শিশু জন্মের ছয় সপ্তাহের মধ্যে পাঁচবার টিকা দিতে হয়। স্বাস্থ্য অধিদপ্তর, স্বাস্থ্যসেবা বিভাগ এবং স্বাস্থ্য ও পরিবার কল্যাণ মন্ত্রণালয়ের সম্প্রসারিত টিকাদান কর্মসূচির (ইপিআই) আওতায় প্রত্যেক নবজাতককে কমপক্ষে পাঁচবার টিকাকেন্দ্রে বিনামূল্যে টিকা দেওয়ার কথা বলা হচ্ছে। কিন্তু বিনামূল্যে টিকা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি থাকলেও অভিভাবকদের গুনতে হচ্ছে টাকা। এনজিওর মাধ্যমে শিশুকে এই টিকা দেওয়ার কারণে সংস্থাগুলো অভিভাবকদের কাছ থেকে ‘সার্ভিস চার্জের’ নামে নিজেদের ইচ্ছামতো টাকা নিচ্ছে। রাজধানীর পূর্ব মেরুল বাড্ডার ২১ নম্বর ওয়ার্ডের নিমতলী রোডের পরিবারের স্বাস্থ্যসেবা ক্লিনিকে (পিসিডিও) শিশুর অভিভাবকদের কাছ থেকে বিনামূল্যের টিকার বিপরীতে টাকা নেওয়ার সত্যতা মেলে।

শিশুদের যে টিকাগুলো দিতে হয়, সেগুলো হলো—প্রথমবার বিসিজি, পেন্টা-১, ওপিভি-১, পিসিভি-১ এবং আইপিভি-১, দ্বিতীয়বার পেন্টা-২, ওপিভি-২, পিসিভি-২, তৃতীয়বার পেন্টা-৩, ওপিভি-৩, পিসিভি-৩ এবং আইপিভি-২, চতুর্থবার এমআর প্রথম ডোজ, পঞ্চমবার এমআর দ্বিতীয় ডোজ।

২৯ মার্চ দুপুর ১২টার দিকে দেড় মাসের ছেলে মুয়াজকে পরিবারের স্বাস্থ্যসেবা ক্লিনিকে টিকা দিতে নিয়ে এসেছিলেন মাহফুজা। তিনি জানান, প্রথমবার বিসিজি, ওপিভি-১ এবং আইপিভি-১ তিনটি ডোজে তাকে গুনতে হয়েছে ৫০০ টাকা। পরে বলে দিয়েছে, বাকি দুটি এক সপ্তাহ পর ৫ এপ্রিল নিতে গেলে লাগবে ৪০০ টাকা। দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ ও পঞ্চমবার টিকা দিতে আরও টাকা গুনতে হবে তাকে। প্রথম তিনটি ডোজে ৫০০ টাকা নিলেও কার্ডের ভেতরে বামপাশের কর্নারে অঙ্কে ৩০০ লেখা রয়েছে। বাকি ২০০ টাকার কথা কার্ডে উল্লেখ নেই। ৫ এপ্রিল পেন্টা (ডিপিটি, হেপ-বি, হিব), পিসিভি টিকা দিতে গুনতে হয়েছে ২০০ টাকা। রসিদ চাওয়ায় ৪০০ টাকার কথা বললেও নেয় ২০০ টাকা। আনাড়ি হাতে প্রথমবার নবজাতকের দুই হাতে টিকা দেওয়ায় রক্ত বের হচ্ছিল।

প্রতিবার টিকার জন্য টাকা চাওয়া প্রসঙ্গে মাহফুজা বলেন, টিকাদানকারীকে জিজ্ঞেস করি এটি তো সরকারি টিকা। আপনি টাকা নিলেন, প্রাপ্তির রসিদ দিন। তারা রসিদ দিতে অস্বীকৃতি জানায়। প্রথমবার তারা রসিদ না দিলেও দ্বিতীয়বার অর্থ প্রাপ্তির রসিদ দিয়েছে।

আরেক অভিভাবক তার নবজাতককে তৃতীয় ডোজ দিতে নিয়ে এসেছিলেন এখানে। প্রথম-দ্বিতীয় ডোজ চট্টগ্রামে দিয়েছেন। অন্যদের সঙ্গে টিকা দেওয়ার দরদাম দেখে তিনি এগিয়ে এসে বলেন, একেক ডোজ টিকা দিতে এত টাকা লাগবে? তাহলে আমার ছেলের কত টাকা লাগবে? টিকাদান কর্মী তানিয়া তাকে বলেন, ২০০ টাকা। কার্ডও করতে হবে। তিনি অবাক হয়ে বলেন, একেক ডোজ ২০০ টাকা! অভিভাবক আগের টিকা প্রদান কার্ডের ফটোকপি তাদের সামনে এগিয়ে দিতেই পরিবারের স্বাস্থ্যসেবা ক্লিনিকের ম্যানেজার মাসুমা ইসলাম বলেন, এই কার্ডে হবে না। আপনি চট্টগ্রাম থেকে দুইবার দিয়েছেন। এখানে নতুন কার্ড বানাতে হবে।

ওই অভিভাবক অনুনয়-বিনয় করে বলেন, ‘আপা আমি অনেক গরিব মানুষ। ওখানে ৩০ টাকা দিয়ে টিকা দেওয়ালাম। আমার যদি এত টাকা দেওয়ার সামর্থ্য থাকত, তাইলে সরকারি টিকা দেওয়াতে আসতাম না।’

নবজাতককে নিয়ে তৃতীয়বার টিকা দিতে আসেন আরেক মা। সচ্ছল পরিবারের হলেও তিনি টিকাদানকারীকে বলেন, অন্য জায়গায় তো অনেক কম টাকা রাখে। আপনারা কম রাখছেন না কেন? এই কথার প্রেক্ষিতে টিকাদানকর্মী তানিয়া সেই অভিভাবককে তিরস্কার করে বলেন, তিনটি খাতা মেইনটেইন করতে হয়। একজনের সুঁই খুলতে হয়। একজনকে ধরতে হয়। এত কিছুর জন্য কি একটি সার্ভিস ফি থাকবে না? প্রতি উত্তরে অভিভাবক বলেন, টিকা তো বিনামূল্যে সরকার থেকে দেওয়ার কথা।

অভিভাবকের কথোপকথনে রাগান্বিত হয়ে পরিবারের স্বাস্থ্যসেবা ক্লিনিকের ম্যানেজার মাসুমা ইসলাম বলেন, এত কথা বলেবেন না। টিকা দেওয়ার হলে দেন।

২৯ মার্চ নবজাতকদের টিকা কার্ডে টিকা দানকারীর নামের নিচে লেখা রয়েছে তানিয়া। তানিয়া আক্তার স্বাস্থ্যকেন্দ্রে আসা নবজাতকদের টিকা দেন। গত সোমবার সকাল সাড়ে ১০টায় পরিবারের স্বাস্থ্যসেবা ক্লিনিকে গেলে দেখা যায় টিকাদানকারী তানিয়া আক্তার চেয়ারে বসে এবং একজন কর্মী বেঞ্চে শুয়ে জি বাংলার সিরিয়াল ‘মিঠাই’ দেখছিলেন। নবজাতককে নার্স না ডাক্তার টিকা দেন এ বিষয়ে তথ্য জানতে চাওয়া হয় তানিয়া আক্তারের কাছে। তিনি এ সম্পর্কে কোনো কথা না বলে উল্টো প্রতিবেদকে জিজ্ঞাসা করেন, তথ্য কী কারণে লাগবে? টিকা দেওয়ার খরচ সম্পর্কে জানতে চাইলে তিনি বলেন, এখানে ভদ্রমানুষ পুলিশ, এসপি, ডিসি, উকিল আসে। এই প্রতিষ্ঠান সরকারি না, এনজিও। যাদের টাকা নাই, তাদের ফ্রি টিকা দিই।

টিকা বাবদ টাকা নেওয়া প্রসঙ্গে পরিবারের স্বাস্থ্যসেবা ক্লিনিকের ম্যানেজার মাসুমা ইসলাম কালবেলাকে বলেন, দেড় থেকে ১৫ মাস বয়সী শিশুদের টিকা প্রদানে ৫০ থেকে ১০০ টাকা সার্ভিস চার্জ নেওয়া হয়। প্রত্যেক অভিভাবককে টিকাদানের রসিদ দেওয়া হয়। অথচ প্রথম দিনে তিনটি ডোজের জন্য টাকা নিয়েও রসিদ না দেওয়ার ব্যাপারে তিনি অভিভাবককে বলেছিলেন, এটি এনজিও। আপনাদের পরে রসিদ দেব। কিন্তু সেদিনের রসিদ অভিভাবকরা আর পাননি।

ডায়রিয়ার টিকার জন্য টাকা চাওয়া প্রসঙ্গে তিনি কালবেলাকে বলেন, ডায়রিয়ার টিকা বেসরকারি। কোম্পানির দামে বিদেশের টিকার দাম ৩ হাজার এবং দেশেরটা ১ হাজার ২০০ টাকা পড়বে।

স্বাস্থ্য অধিদপ্তরের প্রোগ্রাম ম্যানেজার এসএম আব্দুল্লাহ আল মুরাদ কালবেলাকে বলেন, টিকাদান কর্মসূচির (ইপিআই) টিকা বিনামূল্যে দেওয়া হয়। সিটি করপোরেশনের আওতায় এনজিওগুলোকে টিকাদানের দায়িত্ব প্রদান করা হয়। তারা নবজাতকদের সরকারি টিকার ডোজগুলো নিয়মিত দিয়ে থাকে।

ঢাকা উত্তর সিটি করপোরেশনের প্রধান স্বাস্থ্য কর্মকর্তা ব্রিগেডিয়ার জেনারেল মো. জোবায়দুর রহমান কালবেলাকে বলেন, সিটি করপোরেশনের নিজস্ব কর্মী না থাকায় এনজিওর মাধ্যমে টিকাদান কর্মসূচি (ইপিআই) বাস্তবায়ন করা হচ্ছে। এই টিকা এনজিওদের বিনামূল্যে বিতরণ করা হয়। সরকারের লক্ষ্য হলো শিশুদের শতভাগ ভ্যাকসিনের আওতায় আনা। এনজিওরা তেজগাঁও থেকে এই টিকা সংগ্রহ করে নিজ নিজ কেন্দ্রে নিয়ে যায়। যাতায়াতের খরচটা তাদেরই বহন করতে হয়। কর্মচারীর বেতন দিতে হয়। সেজন্য নামমাত্র চার্জ নেওয়ার চেষ্টা করতে পারে। যদিও সার্ভিস চার্জ নেওয়ার অনুমতি নেই। সেক্ষেত্রে তারা যদি অতিরিক্ত সার্ভিস চার্জ আদায় করে সুনির্দিষ্ট অভিযোগ এবং প্রমাণ পেলে অবশ্যই ব্যবস্থা নেব।

তিনি আরও বলেন, অভিযোগের ভিত্তিতে কয়েকটি এনজিওকে বাদ দিয়েছি। ফলে সেই এলাকার টিকাদান কর্মসূচি বন্ধ হয়ে গেছে। ওই এলাকার শিশুরা ভ্যাকসিনের সুবিধা থেকে বঞ্চিত হচ্ছে।

Link to original story

১৮ বছরের আগে বিয়ে ও অন্তঃসত্ত্বা হলে গর্ভপাতসহ প্রসবকালীন মৃত্যুর ঝুঁকি বেশি থাকে। তেমনি প্রাকৃতিক দুর্যোগও গর্ভবতীদের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ। এ সময় তাদের জরুরি স্বাস্থ্যসেবা নিশ্চিত করতে হবে। লিখেছেন রীতা ভৌমিক

কম বয়সে বিয়ে, অপুষ্টির শিকার মেয়েটির ১৭ বছর বয়সে গর্ভধারণ, আট মাসের গর্ভবতী অবস্থায় প্রাকৃতিক দুর্যোগের সঙ্গে লড়াই। রীতা আক্তার নামে মেয়েটি নানা প্রতিকূলতার সম্মুখীন হয়ে একজন অপুষ্ট সন্তানের জন্ম দেয়। স্বামী-শ্বশুরের জীবিকার তাগিদে নেত্রকোনা থেকে পরিবারের সঙ্গে সিলেট আসেন তিনি। ওর স্বামী, শ্বশুর যা রোজগার করে তা দিয়েই চলে তাদের আট সদস্যের সংসার। গত বছর জুনের মাঝামাঝিতে সকালে ওর স্বামী-শ্বশুর কাজে চলে যায়। বেলা বাড়তেই বন্যা ও ভারি বর্ষণে সিলেট শহরে শাহি ঈদগাহ এলাকা পানিতে তলিয়ে যায়। গভীর ড্রেন ভরে পানি তীব্রগতিতে বস্তির ঘরগুলোতে ঢুকতে থাকে। শাশুড়ি, ছোট ননদ প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে নিরাপদ স্থানে সরে যায়। কিন্তু ও ঘর থেকে বেরোনোর আগে কোমরপানি হয়ে যায়। ঘরে আটকা পড়ে যায় ও। কিছুক্ষণ পর শাশুড়ির খেয়াল হয় ছেলের বউ তাদের সঙ্গে নেই। খোঁজাখুঁজি শুরু হয়।

বস্তির কাছেই হুমায়রা আহমেদ জেবার বাড়ি। তিনি জলবায়ু পরিবর্তন নিয়ে কাজ করেন। তার বাড়িটা একটু উঁচু হওয়ায় বস্তির লোকেরা সেখানেই আশ্রয় নেয়। সেদিনের ঘটনা প্রসঙ্গে হুমায়রা আহমেদ জেবা বলেন, গর্ভবতী মেয়েটিকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না শুনে আমি এগিয়ে যাই বস্তির দিকে। একজন লোক তার

স্ত্রী-সন্তানকে আমাদের বাড়িতে রেখে আবার বস্তির ঘরে যান দলিলপত্র নিয়ে আসার জন্য। কোমরপানিতে মেয়েটি দাঁড়িয়ে কী করবে বুঝতে পারছিল না। আমার একার পক্ষে ওকে কোলে নিয়ে আসা সম্ভব ছিল না। লোকটির সহায়তায় ওকে উদ্ধার করে বাড়িতে নিয়ে আসি। ঘরে এনে ওর ভেজা কাপড় বদলে দিই। ভয়ে ও কথা বলতে পারছিল না। হাত-পা সাদা হয়ে যায়। সেবা-শুশ্রূষা করে স্বাভাবিক করতে ঘণ্টাখানেক লেগে যায়। ওকে খাইয়ে-দাইয়ে স্বাভাবিক করার চেষ্টা করি। পরদিন পানি নেমে যায়। ওর শ্বশুর-শাশুড়ি ওকে ঘরে নিয়ে যেতে চাইলে ও যেতে চায় না। ও ট্রমার মধ্যে চলে গিয়েছিল। এ ঘটনায় ওর শারীরিক-মানসিক চাপ পড়ে। যা ওর সন্তানের জন্য ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

রীতা আক্তার বলেন, আমি ঘরে যেতে ভয় পাচ্ছিলাম। প্রচণ্ড বেগে বৃষ্টি হচ্ছিল। যদি আবার ঘরে পানি ঢুকে যায়। আমি তো দৌড়ে বের হতে পারব না। আমার সন্তানের কী হবে। সবার কথায় ঘরে এলেও ভয়ে ভয়ে থাকি। ৯ মাস পড়তেই প্রচণ্ড ব্যথা ওঠে, ব্লিডিং হয়, পানি ভাঙে। গরিব মানুষ, টাকাপয়সা নেই। কী করব বুঝতে পারছিলাম না। জেবা আপাকে খবর দিই। জেবা আপা ওসমানী মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে নিয়ে ভর্তি করায়। কিন্তু সেখানে পর্যাপ্ত চিকিৎসা সেবা না পাওয়ায় আমাকে মাতৃমঙ্গল ক্লিনিকে নিয়ে যায়। ডাক্তাররা সিজার করার কথা বলে। জেবা আপা টাকা জোগাড় করে অপারেশনের খরচ দেয়। কম ওজনের শিশু হওয়ায় বাচ্চাকে অক্সিজেন দিতে হয়। মেয়ের বয়স এখন আট মাস। মেয়ে সুস্থ হলেও আমার শরীর ভালো যায় না। দুর্বল অনুভব করি।

২০২১-এর জুন থেকে ২০২২ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত ‘মনিটরিং দ্য ইমপ্লিমেন্টেশন অব এসডিজিস ফর এনশিওরিং গার্লস অ্যান্ড চাইল্ড রাইটস ইন বাংলাদেশ’ শীর্ষক জরিপে জানা যায়, সর্বনিম্ন আয়ের পরিবারে (মাসিক ২৫০০ টাকা) ১৮ বছর বয়সের আগে গর্ভধারণের হার সবচেয়ে বেশি (৪৬ দশমিক ৩ শতাংশ)। জরিপে অংশগ্রহণকারী নারীদের ৩৫ দশমিক ৮ শতাংশই জানান, তারা ১৮ বছর বয়সের আগেই গর্ভধারণ করেন, এর হার রংপুরে সর্বোচ্চ (৪৮ দশমিক ৯ শতাংশ)। জরিপে আরও দেখা যায়, অংশগ্রহণকারীদের (১৪-৪৯ বছর বয়সী নারী) ৯৩ দশমিক ৯ শতাংশ পরিবার পরিকল্পনা পদ্ধতি সম্পর্কে অবগত এবং ৭৮ দশমিক ৪ শতাংশ তা অনুসরণ করেন। ৬৯ দশমিক ৩ শতাংশ পরিবারে পুরুষ এবং নারী সদস্য একত্রে পরিবার পরিকল্পনা পদ্ধতি সম্পর্কে সিদ্ধান্ত নেন। এ পদ্ধতি সম্পর্কে তারা তথ্য পান মূলত টেলিভিশন (৫৩ দশমিক ৭ শতাংশ), কমিউনিটি ওয়ার্কার (৩৩ দশমিক ২ শতাংশ) এবং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম (২৯ দশমিক ৫ শতাংশ) থেকে।

বারডেম জেনারেল হাসপাতালের গাইনি ও অবসের অধ্যাপক সামছাদ জাহান শেলী জানান, প্রত্যেক মেয়েকে পরিণত বয়সে বিয়ে ও সন্তান নিতে হবে। অপরিণত বয়সে প্রজনন অঙ্গের বিকাশ সম্পূর্ণ হয় না। তাই অপরিণত বয়সে মা হলে ত্রুটিপূর্ণ শিশু জন্ম হওয়ার আশঙ্কা থাকে। এ ছাড়া শরীরকে তৈরি না করে সন্তান নিলে কম ওজন, অপুষ্টি, গঠনগত প্রতিবন্ধী শিশু জন্ম হওয়ার আশঙ্কা থাকে। এমনকি গর্ভপাতও হতে পারে। অন্যদিকে গর্ভকালে গর্ভবতী মা পর্যাপ্ত পুষ্টিকর খাবার না খেলে ভ্রূণের গঠনগত বিকলাঙ্গ দেখা দেয়। আবার মস্তিষ্কের বিকাশ ব্যাহত হয়। ফলে শিশু বিকলাঙ্গ অথবা প্রতিবন্ধী হয়। তাই গর্ভধারণের আগে অপুষ্টি রোধে পুষ্টিকর খাবার খেয়ে রক্তশূন্যতা পূরণ করতে হবে। সন্তান ধারণের শুরু থেকেই প্রতিদিন নির্দিষ্ট পরিমাণে ফলিক অ্যাসিড, ক্যালসিয়াম খেতে হবে। ভ্যাকসিন রুবেলা নিতে হবে।

পরিবার পরিকল্পনা অধিদপ্তরের প্রকল্প ব্যবস্থাপক (কৈশোরকালীন এবং প্রজনন স্বাস্থ্য), এমসিএইচ ইউনিটের ডা. মনজুর হোসেন বলেন, কিশোর-কিশোরীদের উন্নয়নে আমরা নিরলসভাবে কাজ করে যাচ্ছি। সবার স্বাস্থ্য উন্নয়ন কারও একার পক্ষে সম্ভব নয়। সব সংস্থার সঙ্গে উন্নয়ন সহযোগী সংস্থাদের একত্রে কাজ করতে হবে। বাল্যবিয়ে এবং কৈশোরকালে গর্ভধারণের হার কমাতে আমাদের কাজ করতে হবে। এ জন্য জন্মনিবন্ধনের যথাযথ বাস্তবায়ন করতে হবে।

This story first appeared in Prothomalo

সব ডালপালা, লতা-পাতা সরিয়ে ফেলে কাঁটাটা খোলা চোখে দেখা যাক।

‘পেটে ভাত না জুটলে স্বাধীনতা দিয়া কী করমু। বাজারে গেলে ঘাম ছুটে যায়। আমাগো মাছ, মাংস আর চাইলের স্বাধীনতা লাগব।’

কাঁটা ফুটিয়েছে এ মন্তব্যই। জাকির হোসেন নামের এক দিনমজুরের এ বক্তব্য উঠে এসেছিল প্রথম আলো অনলাইনে প্রকাশিত ‘সবই ঠিক আছে, কিন্তু সবকিছুর দাম বেশি, এখন জীবন অনেক কঠিন’ প্রতিবেদনে।

প্রতিবেদনটি ২৭ মার্চ তারিখে হালনাগাদ করা। হালনাগাদ বলতে, ফেসবুকে তোলা ছবির কার্ডে একটি বিভ্রান্তির সুযোগ থাকায় সেটি তুলে নেওয়া এবং শিরোনামটি পাল্টে দেওয়া।

ছবির কার্ডে ‘ভুল’ তথ্য, ‘বানোয়াট’ বক্তব্য—এসব প্রতিক্রিয়া অজুহাতমাত্র। অনেকটা যেন, ‘তুই পানি ঘোলা করিস নাই, তোর বাপ করেছে!’ পানি যে আদৌ ঘোলা নয়, সেটাও দেখার বালাই নেই।

আসল ক্ষোভটা হলো এই যে কেন কেউ এমন ‘উন্নয়নবৈরী’ অপ্রিয় সত্য বলবেন এবং তাঁর কথাটি কেন সাংবাদিক সবার কানে পৌঁছে দেবেন? তা-ও আবার এমন দিনে, যেদিন জাতি স্বাধীনতার আনন্দে-স্মরণে উদ্ভাসিত হচ্ছে।

কেন মনে করিয়ে দেবেন, এখনো চাহিদামতো খাবার জোগাড় করতে গিয়ে দেশের মানুষদের একটা বড় অংশের ঘাম ছুটে যাচ্ছে।

প্রথম আলোর সাংবাদিক শামসুজ্জামান দিনমজুর জাকিরের ক্ষুব্ধ কথাটি আমাদের শুনিয়েছিলেন। তাই তাঁকে কোনো তীর্থস্থান এবং দুটি কারাগার দর্শন করে আসতে হলো। তারপর তিনি জামিন পেলেন।

প্রতিবেদন প্রকাশ করার মালিক সম্পাদক। তাঁকেও আদালতে দাঁড়িয়ে আগাম জামিন নিতে হলো। নিতে তো হবেই। বাঘে ছুঁলে ১৮ ঘা, পুলিশে ছুঁলে ৩৬ ঘা, কারা যেন ছুঁলে ৭২ ঘা। আর ডিজিটাল নিরাপত্তা আইন ছুঁলে কটা ঘা, তা কেউ এখনো গুনে সারতে পারেনি।

তবে সেসব কথা যাক। জাকির হোসেন যা বলেছিলেন, আমার ৩৫ বছর সাংবাদিকতার জীবনে অনেকের নানা সমস্যা আর দাবির তেমন কথা আমি বিভিন্ন প্রতিবেদনে আকসার লিখেছি—এরশাদ আমলে, বিএনপির আমলে, আওয়ামী লীগের আমলে, সেনাসমর্থিত তত্ত্বাবধায়ক সরকারের আমলে, বিবিধ জোট সরকারের আমলে, এমনকি করোনাকালে বর্তমান সরকারের আমলে। তা হলে তো আমি বড় বেঁচে গেছি বলতে হবে, আমার দিকে কেউ তেড়ে আসেনি।

যেসব কথা কাঁটা বলে গণ্য হতে পারে, একই প্রতিবেদন থেকে তেমন আরও দুটো কথা বলি:

‘এখন স্মৃতিসৌধের ভেতরে ঢুকতে দেয় না। কাল (আজ) ঢুকতে দিব। তখন অনেক ফুল বিক্রি হইব।’—গত ২৫ মার্চ স্মৃতিসৌধের সামনে এ কথা বলেছিল ফুল বিক্রেতা শিশু সবুজ।

হোসাইন নামের আরেক শিশু বলেছিল, ‘বাসায় চাইল (চাউল) নাই, তাই খাই নাই। দুই ভাই ফুল বেচি। এরপর চাইল কিনুম। কাইল অনেক ফুল বেচুম। সব দিন ওমন বেচা গেলে ভালো হইত।’

স্মৃতিসৌধে নয়, বছর দুই আগেও বইমেলায় ফুল বিক্রেতা শিশুদের মুখে এমন কথা শুনেছি এবং সবার আমলে আনার জন্য প্রতিবেদনে সেসব কথা তুলে ধরেছি।

আমি যে সময় সাংবাদিকতা শুরু করেছিলাম, তখনকার চেয়ে মানুষের অবস্থা ও জীবনমান গড়পড়তা ভালো হয়েছে, কিন্তু সবার নয়। তদুপরি, করোনাকালের চাপে নতুন করে তলিয়ে যেতে শুরু করেছে অনেক মানুষ।

এ ছাড়া শুধু খাওয়া–পরা তো বিষয় নয়, সমাজে এমন অনেক ব্যক্তি ও জনগোষ্ঠী আছে, যারা ভিন্ন ভিন্ন মাত্রায় বৈষম্য-বঞ্চনা-অন্যায়ের শিকার হয়, দুর্ভোগে ভোগে।

তাদের সেসব কথাকে যদি সরকার বা কোনো ক্ষমতাকেন্দ্র কাঁটা বলে গণ্য করে, তাহলে অনেক বড় অন্যায় করা হয়। বাক্‌প্রকাশের স্বাধীনতার একেবারে প্রথম কথা হচ্ছে, সব নাগরিকের, বিশেষ করে সমস্যায় থাকা নাগরিকদের মন খুলে কথা বলার স্বাধীনতা।

সেই স্বাধীনতার মুখে ভয়ের তালা এঁটে দিলে সমাজের ভালো হবে কী করে? সমাজের সংহতি টিকবে কীভাবে? কথা বলতে দিতে হবে, কথা শোনাতে দিতে হবে, কথা শুনতে পারতে হবে।

সাংবাদিকের কাজ হচ্ছে সবার কথা সবাইকে জানানো। একজন মানুষও যদি বঞ্চিত থাকে, সেটা সমাজের স্বার্থের জন্য ক্ষতিকর। তার কথা সবাইকে জানানো আমাদের বিশেষ দায়িত্ব।

সাংবাদিকতার নীতিনৈতিকতা সেটাই আমাকে শিখিয়েছে। একই দায়িত্ব স্বীকার করেন সাহিত্যিক, চলচ্চিত্রকার, নাট্যজনসহ আরও অনেকে।

এত বড় সমাজ, এত মানুষ, এত রকম জীবন—একজনের কথা আরেকজন না জানলে সমাজে সমমর্মিতা তৈরিই হতে পারবে না। সে বড় ভয়াবহ পরিস্থিতি হবে। এ সমাজে তা-ই হচ্ছে।

প্রথম আলোর অভাগা, অবিচারের শিকার প্রতিবেদনটি নিয়ে আলোচনা-সমালোচনায় কেউ কেউ বলেছেন, স্বাধীনতা দিবসে এসব দুঃখ-দাবির কথা তুলতে হতো না। অর্থাৎ উৎসবের দিন মেঝের গর্তগুলো কার্পেট দিয়ে ঢেকে রাখাটা সহি বিধান। পূর্ণিমারাতে চাঁদকে কোনোভাবেই ঝলসানো রুটি বলা সংগত নয়।

প্রথম আলোর ভোগান্তি দেখে বলতে হচ্ছে, কথা না তোলাটা সুবিবেচনার কাজ হতো। কিন্তু সত্যের পূর্ণ রূপ তুলে ধরার দায়িত্ব পালন করা হতো না। এ ঘটনা থেকে সবক নিয়ে কেউ কেউ সামনে আত্মদমন করতেই পারেন। এ বাস্তবতা বড়ই পরিতাপের বিষয়।

কাঁটা খোঁজার কঠিনতর সময় এসে যাচ্ছে। তবে কি সব আকলমন্দকে অতি সতর্ক হয়ে কাঁটা বেছে বেছে কথা বলতে হবে? তেমন কথা কাউকে জানানো যাবে না?

কিন্তু মানুষ কী করে কথা না বলে থাকবে? কত মানুষের কথা বন্ধ করা যাবে? যার কেবল কথা বলার ক্ষমতাটুকুই আছে, সে কী করবে? আর সাংবাদিকতা তখন কোন কাজে লাগবে, কী মানে রাখবে?

হাহুতাশ করার, গুটিয়ে যাওয়ার তাই কোনো সুযোগ নেই। কথা বলার জমিনকে স্বাধীন করতে না পারলে সাংবাদিক বা সাংবাদিকতার ভবিষ্যৎ অন্ধকার। মুখে ঠুসি পরানোর সব চেষ্টা এক হয়ে রুখতে না পারলে টেকা যাবে না।

সাংবাদিকতা যাঁরা করতে চাই, অল্পজন বা অনেকজন, আমাদের এক হয়ে লড়তেই হবে মানুষের জন্য, নিজেদের কর্তব্য পালনের জন্য।

মতপ্রকাশের স্বাধীনতা সুরক্ষিত রাখতে চাইলে সাংবাদিকতার নীতিনৈতিকতা ও পেশাদারি জানতে হবে, বুঝতে হবে, মন থেকে মানতে হবে। সাংবাদিকের স্বাধীনতা ও নীতিনৈতিকতা একটা আরেকটার ওপর নির্ভরশীল।

প্রথম আলোর প্রতিবেদন, ফেসবুক থেকে ছবির কার্ড তুলে নেওয়া এবং ১০ টাকার একটি নোট নিয়ে পানি অনেক ঘোলা করা হয়েছে। সাংবাদিকের নীতিনৈতিকতার কথা উঠেছে।

এখানে কেবল বলি, সাংবাদিকতার প্রয়োজনে কর্মজীবী মানুষের সঙ্গে কথা বলার পর সব সময় আমি তাঁকে তাঁর সময়ের মূল্য দিয়েছি। সেটা নৈতিকতার দাবি থেকেই দিয়েছি।

ভুল বা বিভ্রান্তিকর উপস্থাপনা না করতে সর্বোচ্চ সতর্কতা চাই। তবে ‘উদ্দেশ্যমূলক’ ভুলের অভিযোগ তোলা যত সহজ, প্রমাণ করা ততটাই কঠিন। উল্টো দিকে স্বার্থসন্ধানী ইচ্ছাকৃত ভুলও দেখলাম।

সাংবাদিকতার নীতিনৈতিকতার সুরক্ষা নিশ্চিত করতে হলে সেটা আসতে হবে পেশার ভেতর থেকে, সংবাদ শিল্পের মধ্য থেকে স্বেচ্ছানিয়ন্ত্রণ হিসেবে। ডিজিটাল সুরক্ষা আইন দিয়ে তা হবে না। সে আইন চায় অপ্রিয় সত্যের গলা টিপে ধরতে এবং বেয়াড়া সাংবাদিকদের ‘শায়েস্তা’ করতে। মানুষের কথা নিয়ে তার তো কোনো মাথাব্যথা নেই!

Link to original story

জানা যায়, গত বছর পানিতে পড়া শিশু মৃত্যুতে বরিশাল রয়েছে চতুর্থ স্থানে। বছরের ১৩১ শিশু সেখানে পানিতে ডুবে মারা গেছে।

গ্লোবাল হেলথ অ্যাডভোকেসি ইনকিউবেটরের (জিএইচএআই) সহযোগিতায় সমষ্টি জাতীয় ও স্থানীয় পর্যায়ের গণমাধ্যম এবং নিউজ পোর্টালে প্রকাশিত তথ্য-উপাত্ত বিশ্লেষণ করে এ তথ্য জানা যায়।

জিএইচএআইয়ের তথ্যমতে, দেশে ৮০ শতাংশ শিশুর মৃত্যু ঘটে বাড়ি থেকে ২০ গজ দূরে পুকুর, ডোবা বা নালার পানিতে পড়ে। প্রায় প্রতিদিন সব বয়সী ৫০ জন, ১৮ বছরের নিচে ৪০ জন, ৫ বছরের নিচে প্রায় ৩০ শিশু পানিতে ডুবে মারা যায়। এভাবে বছরে প্রায় ১৩ হাজার শিশু মারা যায়।

বসতঘর থেকে প্রায় ১০ গজ দূরের পুকুরে পড়ে মারা গিয়েছিল সাড়ে চার বছরের ইয়াসিন। পটুয়াখালীর কলাপাড়ার ১০ নম্বর বালিয়াতলীর কোম্পানিপাড়া গ্রামে বছর দুয়েক আগে এ মর্মান্তিক দুর্ঘটনা ঘটেছিল। আঁচল শিশু দিবাযত্ন কেন্দ্র থেকে দুপুর ১টায় বাড়ি ফিরে নাশতা খেয়ে মায়ের কাছে বায়না করেছিল শাক দিয়ে ভাত খাওয়ার। কিন্তু শাক দিয়ে তার আর ভাত খাওয়া হয়ে ওঠেনি। মা কোহিনুর বেগম ছেলের শাক খাওয়ার ইচ্ছে আজও ভোলেননি। পুকুরে গোসল করতে গিয়ে আর ফিরে আসেনি তার আদরের সন্তান। সন্তানের কথা ভেবে এখনো নিভৃতে কাঁদেন মা।

তিনি কালবেলাকে বলেন, ‘রান্না করছিলাম। মেজো ছেলেকে মাদ্রাসা থেকে বাড়ি ফিরতে দেখে খোঁজ করি ইয়াসিন কই? ও বলে ইয়াসিন তো পুকুরপাড়ে নাই। এ কথা শুনে দৌড়ে পাকঘর থেকে বেরিয়ে পাড়ে গিয়ে দেখি জুতা ও মগ আছে, ছেলে নাই। ছেলেকে খুঁজতে পুকুরে নামি। আমার স্বামী কইলো, তোমার বইনের বাড়ি মুড়ি ভাজতাছে, সেইখানে গিয়া দেখো। আমার ছেলে মুড়ি খেতে ভালোবাসত। ওই বাড়িতে গিয়া দেখি ইয়াসিন সেখানেও নাই। দৌড়ে এসে বলতেই আমার স্বামী পুকুরে নাইম্যা পানির নিচে গিয়া দেখে ইয়াসিন উপুড় হইয়্যা রইছে। প্রায় ১০ মিনিটের মতো পানির নিচে ছিল। পানি থিক্যা ছেলেরে টাইন্যা তুলি। আমরা জানতাম না এরপর কী করতে হইব? জ্ঞান ফেরানোর জন্য ঝুলাই, শরীরে কম্বল পেঁচাই। হাসপাতালে নিলে ডাক্তাররা বলেন, রোগী নাই। এরপর লাশ তদন্ত ছাড়াই দাফন করি।’

জিএইচএআইয়ের তথ্যে, দেশে ২০২২ সালে পানিতে ডুবে ৯ বছরের কম বয়সী শিশুদের মৃত্যুর হার বেড়েছে। এ সময় পানিতে ডুবে মৃতদের মধ্যে ৮১ শতাংশের বয়স ছিল ৯ বছরের কম। আগের বছরের তুলনায় এ হার ৮ শতাংশ বেশি। এসব শিশুর ৬১ শতাংশ তাদের চতুর্থ জন্মদিনের আগেই মারা গেছে।

গত ১২ মাসে গণমাধ্যমে প্রকাশিত পানিতে ডুবে ১ হাজার ১৩০টি মৃত্যুর ঘটনা বিশ্লেষণ করে এ চিত্র পাওয়া গেছে। গণমাধ্যমের তথ্য অনুসারে, ২০২০ ও ২০২১ সালে ৯ বছর বয়সীদের পানিতে ডুবে মৃত্যুর হার ছিল যথাক্রমে ৬৫ ও ৭৩ শতাংশ। এ দুই বছরে পানিতে ডুবে ৮০৭ ও ১ হাজার ৩৪৭টি মৃত্যুর খবর সংবাদমাধ্যমে উঠে আসে।

২০২২ সালে পানিতে ডুবে মৃতদের ৯৪ শতাংশের বয়স ১৮ বছরের নিচে। এর মধ্যে চার বছর বা কম বয়সী ৫৫৬ জন, ৫ থেকে ৯ বছর বয়সী ৩৬৩ জন, ১০ থেকে ১৪ বছরের ১০২ এবং ১৫ থেকে ১৮ বছরের ৪৩ জন। ৬৬ জনের বয়স ছিল ১৮ বছরের বেশি।

বরিশালের সিআইপিআরবির ফিল্ড টিম ম্যানেজার মোহাম্মদ মোতাহের হুসাইন বলেন, সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত শিশুদের মায়েরা গৃহস্থালি কাজে ব্যস্ত থাকেন। সপ্তাহে ছয় দিন আঁচল শিশু দিবাযত্ন কেন্দ্রে সকাল ৯টা থেকে দুপুর ১টা পর্যন্ত শিশুদের প্রারম্ভিক বিকাশের মাধ্যমে শারীরিক, বুদ্ধিবৃত্তিক, ভাষাগত, মানসিক ও সামাজিক কার্যক্রমে সম্পৃক্ত করা হয়। পটুয়াখালীর কলাপাড়ায় একটি আঁচল (সমন্বিত শিশু বিকাশ ও দিবাযত্ন কেন্দ্র) রয়েছে, যেখানে শিশুদের সাঁতার প্রশিক্ষণ, পানিতে ডোবা শিশুকে প্রাথমিক চিকিৎসা প্রশিক্ষণেরও উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

সমষ্টির পরিচালক মীর মাসরুর জামানের মতে, একটি প্রকল্প প্রাথমিক শিক্ষা দিয়ে মানুষের মধ্যে সচেতনতা তৈরির ধারণা দিতে পারে। এ সচেতনতাকে গার্হস্থ্য জীবনে কাজে লাগিয়ে এর ধারাবাহিকতাকে ধরে রাখতে হবে। ব্যক্তি ও সামাজিক পুকুরগুলোতে নিরাপত্তা বেষ্টনী দিতে হবে। পানি থেকে তোলার পর শিশুকে প্রাথমিক চিকিৎসা কীভাবে দিতে হয়, সে সম্পর্কে ধারণা থাকতে হবে।

শিশুদের দেখে রাখতে হবে যেন তারা পার্শ্ববর্তী পুকুর বা জলাশয়ের কাছে না যায়। এ দুর্ঘটনা রোধে ৬ থেকে ১০ বছরের মধ্যে প্রত্যেক শিশুকে সাঁতার শেখাতে হবে। দেশে পানিতে ডুবে শিশুমৃত্যু প্রতিরোধে দরকার সচেতনতা। প্রাক-স্কুলের শিশুদের জন্য শিশু দিবাযত্ন কেন্দ্রের সুবিধা নিশ্চিত করা। শিশু ও কিশোর-কিশোরীদের সাঁতারে দক্ষ করে তোলা। জাতীয় নীতিমালা প্রণয়ন ও বিনিয়োগ এ ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য অবদান রাখতে পারে।

পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী শাহরিয়ার আলম কালবেলাকে বলেন, ‘যথেষ্ট তথ্যউপাত্ত ও প্রমাণ থাকা সত্ত্বেও মুক্তিযুদ্ধের সময় পাকিস্তানের বন্ধুরাষ্ট্রগুলোর শক্তিশালী অবস্থানের কারণে বাংলাদেশের গণহত্যার স্বীকৃতি লাভ কঠিন হয়ে পড়েছে। তবে সরকার গণহত্যার স্বীকৃতি আদায়ে চেষ্টা করছে।’ ২৫ মার্চ রাতের অন্ধকারে পাকিস্তানি সেনাবাহিনী ঢাকার ক্যান্টনমেন্ট থেকে ট্যাঙ্ক-কামান নিয়ে বের হয়। সেই রাতে ও পরদিন ২৬ মার্চ ঢাকার নীলক্ষেত, পলাশী, রেলওয়ে বস্তিগুলোতে পাকিস্তানি সেনাবাহিনী আগুন ধরিয়ে দেয়। তাদের অনেকেই শহীদ হয়েছেন। তাদের সংখ্যা কত, তা নির্ণয় করা সম্ভব নয়।

পাকিস্তানি সেনাদের হাতে আটক হওয়ার আগে সেই রাতে পরপর তিনবার স্বাধীনতা ঘোষণা করেন বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান। প্রথমটি ২৫ মার্চ রাত সাড়ে ১০টা, দ্বিতীয়টি রাত সাড়ে ১১টা এবং তৃতীয়টি রাত সাড়ে ১২টায়। তার তৃতীয় স্বাধীনতার ঘোষণার মাধ্যমে বিশ্ববাসী বাংলাদেশের গণহত্যার কথা প্রথম জানতে পারেন।

স্বাধীনতার ঘোষণাটি ছিল, ‘পাকিস্তানি সেনাবাহিনী অতর্কিত পিলখানায় ইপিআর ঘাঁটি ও রাজারবাগ পুলিশ লাইন্স আক্রমণ করেছে এবং শহরের লোকদের হত্যা করেছে। ঢাকার রাস্তায় রাস্তায় যুদ্ধ চলছে। আমি বিশ্বের জাতিসমূহের কাছে সাহায্যের আবেদন করছি। আমাদের মুক্তিযোদ্ধারা বীরত্বের সঙ্গে মাতৃভূমি মুক্ত করার জন্য শত্রুদের সঙ্গে যুদ্ধ করছে।’

২৫ থেকে ২৭ মার্চ ঢাকায় নিরীহ মানুষের ওপর পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর নির্মম হত্যাযজ্ঞ সম্পর্কে তিন বিদেশি সাংবাদিক সিডনি শেনবার্গ, জেটলিন ও দ্য টাইমসের সাংবাদিক লুইস হেরেন জানান, এয়ারপোর্টে যাওয়ার সময় তারা স্বচক্ষে দেখেছেন, বস্তির লোকদের হত্যা করা হয়েছে। তাদের মতে, ওই তিন দিনে ঢাকা শহরে ৫০ হাজারেরও বেশি মানুষকে হত্যা করা হয়। এর মধ্যে মাত্র ৭ হাজার শহীদকে শনাক্ত করা হয়।

গণহত্যা-নির্যাতন ও মুক্তিযুদ্ধবিষয়ক গবেষণা কেন্দ্রের সভাপতি অধ্যাপক মুনতাসীর মামুন কালবেলাকে বলেন, আন্তর্জাতিক স্বীকৃতির বিষয়টি এখনো অস্পষ্ট। যদিও গণহত্যার ৫২ বছর পেরিয়ে গেছে। এত বছর পর আমেরিকা, ইউরোপের দেশগুলোকে বিভিন্ন রকম তোয়াজ করে আন্তর্জাতিক স্বীকৃতির পক্ষে আমি নই। তিনি বলেন, আমাদের দেশের গণহত্যা প্রচার হোক এটা একসময়ের রাজনৈতিক মহল চায়নি। কিন্তু এখন আমরা বাংলাদেশের গণহত্যার কথা প্রচার করতে পারি। দ্বিতীয়ত এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে ভারত, মালদ্বীপ, ভুটান, নেপালকে বলা যেতে পারে, বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি প্রদানের কথা। এজন্য ইউরোপের দেশগুলোর ওপর নির্ভর করতে হবে কেন? এশিয়া মহাদেশের দেশগুলো তাদের পার্লামেন্টে বাংলাদেশের গণহত্যার কথা তুলে ধরে আন্তর্জাতিক স্বীকৃতির প্রস্তাব করলেই স্বীকৃতির পথ সুগম হবে।

সেই হত্যাকাণ্ডে শহীদ হন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ১৯ শিক্ষক, ১০১ ছাত্র, ১ কর্মকর্তা এবং ২৮ কর্মচারী। জগন্নাথ হলে গণহত্যার প্রত্যক্ষ সাক্ষী সেই সময় ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইংরেজি বিভাগের শিক্ষার্থী তপন কুমার বর্ধন। পাকিস্তানি সেনাদের নৃশংসতার স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে টাঙ্গাইলের কাগমারী সরকারি কলেজের সাবেক এই অধ্যক্ষ বলেন, ‘২৫ মার্চ সকাল থেকেই চাপা উত্তেজনা লক্ষ করি। রেডিওতে জানতে পারি, ইয়াহিয়া ও ভুট্টো ঢাকা ত্যাগ করেছে। আনুমানিক রাত ১২টা-সাড়ে ১২টার দিকে পরিসংখ্যান বিভাগের ছাত্র দেবী নারায়ণ রুদ্র পালের ডাকে রুমে তালা লাগিয়ে বেরিয়ে আসি। তিনি আমাকে জানান, হল রেইড হতে পারে। আমরা নেতৃবৃন্দের কাছে সঠিক সংবাদ জানার জন্য ইকবাল হলের দিকে রওনা হই। ততক্ষণে ইকবাল হলে পাকিস্তানি সেনারা আক্রমণ চালায়। তিনি আরও বলেন, পাকিস্তানি হানাদাররা ইউ.ও.টি.সি অফিসের কাছ থেকে জগন্নাথ হলে আক্রমণ চালায়। আমরা প্রাণভয়ে দৌড়ে হলের কর্মচারী সীতানাথের কোয়ার্টারে ঢুকি। পাকিস্তানি সেনারা অত্যাধুনিক আগ্নেয়াস্ত্র, মর্টার ও মেশিনগান ব্যবহার করে নিরস্ত্র ছাত্রদের হত্যা করে। কোনো ছাত্র পেয়ে গেলে ওরা পৈশাচিক আনন্দে চিৎকার করে বলছিল, ‘ওস্তাদ, চিড়িয়া মিল গিয়া।’ হানাদাররা চলে গেলে হামাগুড়ি দিয়ে ডাইনিং হলের পাশ ঘেঁষে গেটে এসে দেখি অসংখ্য লাশ স্তূপাকারে পড়ে আছে।’

গণহত্যা-নির্যাতন ও মুক্তিযুদ্ধবিষয়ক গবেষণা কেন্দ্র থেকে প্রকাশিত ‘ঢাকায় গণহত্যার প্রথম পর্ব’ গ্রন্থে উল্লেখ করা হয়েছে, ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ মধ্যরাতে পাকিস্তানি সেনাবাহিনী রাজারবাগ পুলিশ লাইন্সে আক্রমণ চালায়। পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে এই যুদ্ধে এসআই, সুবেদার, নায়েক, হাবিলদার, সিপাহিসহ প্রায় দেড়শ বীর পুলিশ যোদ্ধা পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর হাতে বন্দি হন। একাত্তরের ২৫ থেকে ২৮ মার্চ ঢাকা জেলায় ৫০, ঢাকা বি আর পির ১৪০ পুলিশ নিহত হন। ঢাকার টেলিকম অফিসের ৭ জন কর্মকর্তা ও কর্মচারী শহীদ হন। একাত্তরের ২৫ মার্চ রাতে পাকিস্তানি সেনারা নারিন্দা, পুরানা পল্টন, কোতোয়ালি, বাবুবাজার পুলিশ ফাঁড়িতে আক্রমণ চালিয়ে নিরীহ পুলিশদের হত্যা করে। ২৬ মার্চ পাকিস্তানি সেনারা শাঁখারীবাজারে দুপুর ২টা থেকে আড়াইটার দিকে অতর্কিত আক্রমণ চালিয়ে ১৪ জনকে হত্যা করে। মোট ৫৪ জন শহীদ হন শাঁখারীবাজারে। ২৮ মার্চ রাজাকাররা ডা. নিশি হরি নাগকে (৬৫) হত্যা করে। ২৭ মার্চ সকাল ১১টার দিকে পাকিস্তানি সেনারা বিউটি বোর্ডিং ঘেরাও করে। মালিক প্রহ্লাদ চন্দ্র সাহাসহ তার বন্ধুবান্ধব, বোর্ডার, কর্মচারীসহ ১৯ জনকে ধরে নিয়ে যায়। অন্যত্র নিয়ে পাকিস্তানি সেনারা ১৮ জনকে হত্যা করে। একাত্তরের ২৭ মার্চ দিবাগত রাতে রমনা কালীমন্দির ও মা আনন্দময়ী আশ্রমে পাকিস্তানি সেনাবাহিনী অতর্কিত আক্রমণ চালায়। পাকিস্তানি সেনাবাহিনী দ্বারা নিহত ৫৯ জন শহীদের নাম পাওয়া যায়।

বাংলাদেশ বিজ্ঞান ও শিল্প গবেষণা পরিষদের (বিসিএসআইআর) প্রধান বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা ড. হরিনাথ দেকে ২৭ মার্চ মালাকাটোলার বাড়ি থেকে ধরে নিয়ে হত্যা করে। তার ছেলে চক্রপানি দে (লাপ্পু) কালবেলাকে বলেন, ২৭ মার্চ রাতে হানাদাররা বাবাসহ আমাদের প্রতিবেশী ইন্দ্রমোহন পাল, বিপ্লব কুমার দে খোকন, দুলাল চন্দ্র দে, লালমোহন সাহা, মনিলাল সাহা, গোলাপ চাঁন সাহা, ক্ষিতিস চন্দ্র নন্দী, প্রাণকৃষ্ণ পাল, বিশ্বনাথ দাসকে (পল্টু) লোহারপুর ব্রিজের সামনে নিয়ে গুলি করে হত্যা করে। একাত্তরের ২৩ মার্চ মিরপুরে কবি মেহেরুন্নেসা তার বাড়িতে স্বাধীন পতাকা উড়িয়েছিলেন। অবাঙালিরা ১৯৭১-এর ২৭ মার্চ সকাল ১১টার দিকে ডি-ব্লকের ৬ নম্বর বাড়িতে ঢুকে কবি মেহেরুন্নেসা, তার মা ও দুই ভাইয়ের শিরশ্ছেদ করে।

রমনা কালীমন্দির ও মা আনন্দময়ী আশ্রমে একাত্তরের ২৭ মার্চ দিবাগত রাতে পাকিস্তানি হানাদার বাহিনীর হামলায় শহীদ হন প্রায় শতাধিক। তাদের মধ্যে মন্দিরের পুরোহিত শ্রীমৎ স্বামী পরমান্দ গিরি, সাংবাদিক শিবসাধন চক্রবর্তীসহ ৫৯ শহীদের নাম-পরিচয় পাওয়া গেছে বললেন পাকিস্তানি সেনাদের গুলিতে আহত শংকর লাল ঘোষ।

ইতিহাসবিদ ড. ফিরোজ মাহমুদ বলেন, একাত্তরের ২৫ মার্চ রাতে সাধারণ মানুষ নীলক্ষেতে শহীদ হয়েছেন। নিউমার্কেটের কাঁচাবাজারের সব কসাইকে হত্যা করা হয়েছিল। তাদের লাশ ছাগলের সঙ্গে পড়ে ছিল।

ওই সময় আহতদের চিকিৎসা সেবাদানকারী ডা. মাখদুমা নার্গিস রত্না জানান, লালবাগ, আজিমপুর, পলাশীর বস্তিগুলোতে ২৫ মার্চ রাতে পাকিস্তানি সেনারা হত্যাকাণ্ড ও অগ্নিকাণ্ড চালায়। ২ এপ্রিল বোরকা পরে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় এলাকায় যাই। শিক্ষকদের কোয়ার্টারের দরজা, জানালা খোলা, ঘরের ভেতরে লাশ, ভবনের রেলিংয়ে শকুন দেখি। লাশগুলোকে শকুনে ছিঁড়ে খাচ্ছিল।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বিভাগের অধ্যাপক ড. ইমতিয়াজ আহমেদ কালবেলাকে বলেন, ঢাকা ক্যান্টনমেন্ট থেকে পাকিস্তানি সেনাবাহিনী ঢাকা শহরের বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে পড়েছিল। কত মানুষকে হত্যা করা হয়েছে এর সংখ্যা বের করতে সময় লাগবে। এই গণহত্যায় আলবদর, আলশামসরাও সহায়তা করেছিল। ঢাকা শহরে একাধিক গণকবর পাওয়া গেছে। ২৫ থেকে ২৭ মার্চ তিন দিনের ঘটনাই গণহত্যা প্রমাণের জন্য যথেষ্ট।

তিনি আরও বলেন, গণহত্যার আন্তজার্তিক স্বীকৃতি পাওয়া একটি রাজনৈতিক বিষয়। আমেরিকা একাত্তরের মুক্তিযুদ্ধে পাকিস্তানকে সহায়তা করেছিল। সেই আমেরিকার অনেকে একাত্তরের গণহত্যাকে জেনোসাইড বলছে। যুদ্ধে সহায়তা করার কারণে আমেরিকা বিভিন্ন অজুহাতে গণহত্যার স্বীকৃতি দিচ্ছে না।

এদিকে, বাংলাদেশ সফররত এশিয়া জাস্টিস অ্যান্ড রাইটসের প্রেসিডেন্ট আন্তর্জাতিক মানবাধিকার বিশেষজ্ঞ প্যাট্রিক বার্জেস সম্প্রতি এক সেমিনারে বলেন, বাংলাদেশের তুলনায় অনেক কম রক্তপাতের ঘটনাকেও গণহত্যার স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে। অথচ বাংলাদেশে অভ্যুদয়ের সময় সংঘটিত গণহত্যার প্রতি বিরূপ আচরণ করা হচ্ছে।

১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ রাতে পাকিস্তানি ঘাতক সেনাবাহিনী ঢাকায় নৃশংস গণহত্যায় মেতে ওঠে। সে সময় ধানমন্ডির ৩২ নম্বরে নিজ বাসায় গ্রেপ্তার হওয়ার আগমুহূর্তে বাংলাদেশের স্বাধীনতা ঘোষণা করে একটি বার্তা পাঠান বঙ্গবন্ধু। বার্তায় তিনি বলেছিলেন, ‘আজ থেকে বাংলাদেশ স্বাধীন ও সার্বভৌম একটি রাষ্ট্র। একে যেভাবেই হোক শত্রুর হাত থেকে রক্ষা করতে হবে।’ ইপিআরের ওয়্যারলেস থেকে তার এই বার্তা প্রচার করা হয়েছিল।

‘দ্য টাইমস’-এর প্রতিবেদনে বলা হয়, বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ২৬ মার্চ প্রথম প্রহরে ঢাকায় অবস্থিত গোপন বেতার থেকে বাংলাদেশের স্বাধীনতা ঘোষণা করেছিলেন। এটি ছিল বঙ্গবন্ধুর স্বকণ্ঠে প্রথম স্বাধীনতার ঘোষণা। ঢাকায় অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাসহ টিক্কা খান এবং তার সহকর্মীরা বঙ্গবন্ধুর এই স্বাধীনতার ঘোষণা শুনেছিলেন। এরই পরিপ্রেক্ষিতে প্রেসিডেন্ট জেনারেল ইয়াহিয়া খান শেখ মুজিবুর রহমানকে উদ্দেশ করে বলেছিলেন, এবার তিনি শাস্তি এড়াতে পারবেন না।

এর আগে একাত্তরের ৭ মার্চ রেসকোর্স ময়দানের জনসভায় সরাসরি স্বাধীনতার ঘোষণা না দিলেও এর ইঙ্গিত দিয়েছিলেন বঙ্গবন্ধু। ঐতিহাসিক এ ভাষণের শেষ পর্যায়ে তিনি বলেছিলেন, ‘এবারের সংগ্রাম আমদের মুক্তির সংগ্রাম, এবারের সংগ্রাম স্বাধীনতার সংগ্রাম।’

তারও আগে একাত্তরের পহেলা মার্চ জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের অসহযোগ আন্দোলনের ডাক ও আপসহীন নেতৃত্ব পাকিস্তানি সামরিক জান্তাদের মনে ভীতির সঞ্চার করেছিল। বাংলাদেশের জনগণও তার সঙ্গে একাত্মতা প্রকাশ করে।

স্বাধীনতা ও জাতীয় দিবস উপলক্ষে রাষ্ট্রপতি মোঃ আবদুল হামিদ এবং প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বাণী দিয়েছেন। বাণীতে তারা মুক্তিযুদ্ধের চেতনা ও গণতান্ত্রিক মূল্যবোধে উদ্বুদ্ধ হয়ে সাম্প্রদায়িকতা, জঙ্গিবাদ ও দুর্নীতিমুক্ত সমৃদ্ধ দেশ গড়তে সবাইকে ঐক্যবদ্ধভাবে কাজ করার আহ্বান জানিয়েছেন।

মহান স্বাধীনতা দিবসে দেশের সব সরকারি, আধাসরকারি, স্বায়ত্তশাসিত ও বেসরকারি ভবন এবং ঢাকা শহরে সহজে দৃশ্যমান ভবনগুলোতে সূর্যোদয়ের সঙ্গে সঙ্গে জাতীয় পতাকা উত্তোলন করা হবে। রাতে গুরুত্বপূর্ণ ভবন ও স্থাপনাগুলোতে আলোকসজ্জা করা হবে। একইভাবে সাজানো হবে দেশের বিভিন্ন শহরের প্রধান সড়ক ও সড়কদ্বীপগুলো। ঢাকার বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে বিভিন্ন বাহিনীর বাদকদল বাদ্য বাজাবে।

স্বাধীনতা দিবসের কর্মসূচি : দিনটি যথাযোগ্য মর্যাদায় পালনে জাতীয় পর্যায়ে বিভিন্ন কর্মসূচি নেওয়া হয়েছে। মুক্তিযুদ্ধবিষয়ক মন্ত্রণালয়ের এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, এদিন ঢাকাসহ সারা দেশে ভোরে ৩১ বার তোপধ্বনির মাধ্যমে দিবসটির সূচনা হবে। সূর্যোদয়ের সঙ্গে সঙ্গে রাষ্ট্রপতি মোঃ আবদুল হামিদ ও প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা সাভার জাতীয় স্মৃতিসৌধে পুষ্পস্তবক অর্পণ করবেন। এরপর মুক্তিযুদ্ধবিষয়ক মন্ত্রীর নেতৃত্বে বীরশ্রেষ্ঠ পরিবার, যুদ্ধাহত মুক্তিযোদ্ধা ও বীর মুক্তিযোদ্ধারা পুষ্পস্তবক অর্পণ করবেন। দেশে অবস্থিত বিদেশি কূটনীতিকবৃন্দ, বিভিন্ন রাজনৈতিক ও সামাজিক সংগঠনসহ সর্বস্তরের জনগণ পুষ্পস্তবক অর্পণ করে শহীদ বীর মুক্তিযোদ্ধাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাবেন।

আওয়ামী লীগের কর্মসূচি : আজ সূর্যোদয়ের ক্ষণে বঙ্গবন্ধু ভবন, কেন্দ্রীয় কার্যালয় এবং সারা দেশে সংগঠনের সব কার্যালয়ে জাতীয় ও দলীয় পতাকা উত্তোলন করা হবে। জাতীয় স্মৃতিসৌধে শ্রদ্ধা নিবেদন। ভোর ৬টা ৪৫ মিনিটে ধানমন্ডি ৩২ নম্বরে ঐতিহাসিক বঙ্গবন্ধু ভবন প্রাঙ্গণে জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের প্রতিকৃতিতে স্বাস্থ্য সুরক্ষা বিধি মেনে শ্রদ্ধার্ঘ্য অর্পণ করবে আওয়ামী লীগ। মসজিদ, মন্দির, প্যাগোডা, গির্জাসহ সব ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানে দেশব্যাপী বিশেষ প্রার্থনা কর্মসূচির নেওয়া হয়েছে। সেইসঙ্গে বাদ জোহর বায়তুল মোকাররম জাতীয় মসজিদসহ দেশের সব মসজিদে দোয়া ও মিলাদ মাহফিলের আয়োজন করা হয়েছে।

টুঙ্গিপাড়ার কর্মসূচি : আজ সকাল ১১টায় আওয়ামী লীগের কেন্দ্রীয় কার্যনির্বাহী সংসদের একটি প্রতিনিধি দল টুঙ্গিপাড়ায় বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের সমাধিতে শ্রদ্ধার্ঘ্য নিবেদন এবং দোয়া ও মিলাদ মাহফিল কর্মসূচিতে অংশগ্রহণ করবেন। দলের সদস্যরা হলেন সভাপতিমণ্ডলীর সদস্য লে. কর্নেল (অব.) মুহাম্মদ ফারুক খান এমপি, কেন্দ্রীয় কার্যনির্বাহী সংসদের সদস্য আবুল হাসনাত আব্দুল্লাহ এমপি, সভাপতিমণ্ডলীর সদস্য শাজাহান খান এমপি, সাংগঠনিক সম্পাদক এস এম কামাল হোসেন, উপ-দপ্তর সম্পাদক অ্যাডভোকেট সায়েম খান।

বিএনপির কর্মসূচি : দিবসটি উপলক্ষে ১০ দিনের কর্মসূচি গ্রহণ করেছে বিএনপি। গতকাল শনিবার আলোচনা সভার মধ্য দিয়ে এই কর্মসূচি শুরু করেছে দলটি। আজ ভোরে নয়াপল্টনের কেন্দ্রীয় কার্যালয়সহ সারা দেশে বিএনপি কার্যালয়ে দলীয় ও জাতীয় পতাকা উত্তোলন করা হবে। এরপর সকাল ৭টায় সাভারে জাতীয় স্মৃতিসৌধে শ্রদ্ধা নিবেদনের উদ্দেশ্যে নেতারা যাত্রা করবেন। সেখান থেকে ফিরে শেরেবাংলা নগরে দলের প্রতিষ্ঠাতা প্রয়াত রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের কবরে শ্রদ্ধা নিবেদন করবেন। আগামীকাল নয়াপল্টনে বিএনপির কেন্দ্রীয় কার্যালয়ের সামনে মুক্তিযোদ্ধা গণসমাবেশ অনুষ্ঠিত হবে। জেলা-উপজেলায় দলের অঙ্গসংগঠনগুলোও কর্মসূচি পালন করবে। এ ছাড়া বাকি সাত দিন আলোচনা সভাসহ অন্যান্য কর্মসূচি পালন করবে বিএনপি।

বাংলাদেশ শিল্পকলা একাডেমি, বাংলা একাডেমি, জাতীয় জাদুঘর, মুক্তিযুদ্ধ জাদুঘর, বাংলাদেশ শিশু একাডেমিসহ বিভিন্ন সামাজিক ও সাংস্কৃতিক সংগঠন মুক্তিযুদ্ধভিত্তিক আলোচনা, সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান, শিশুদের চিত্রাঙ্কন, রচনা ও ক্রীড়া প্রতিযোগিতা, মুক্তিযুদ্ধভিত্তিক প্রামাণ্যচিত্র এবং চলচ্চিত্র প্রদর্শনের আয়োজন করবে।

এ ছাড়া মহানগর, জেলা ও উপজেলায় বীর মুক্তিযোদ্ধা এবং শহীদ পরিবারের সদস্যদের সংবর্ধনা প্রদান করা হবে। বাংলাদেশ ডাক বিভাগ স্মারক ডাকটিকিট প্রকাশ করবে। সব শিশু পার্ক ও জাদুঘর সবার জন্য উন্মুক্ত রাখা হবে। চট্টগ্রাম, খুলনা, মোংলা ও পায়রা বন্দর এবং ঢাকার সদরঘাট, নারায়ণগঞ্জের পাগলা, বরিশাল ও চাঁদপুর বিআইডব্লিউটিএ ঘাটে নৌবাহিনী ও কোস্টগার্ডের জাহাজ ওইদিন সকাল ৯টা থেকে দুপুর ২টা পর্যন্ত জনসাধারণের পরিদর্শনের জন্য উন্মুক্ত রাখা হবে।

জেলা ও উপজেলা পর্যায়ে এবং বিদেশে অবস্থিত বাংলাদেশ দূতাবাসেও দিবসের তাৎপর্য তুলে ধরে অনুরূপ কর্মসূচি পালন করা হবে।

This story first appeared in Prothomalo

সাংবাদিক রোজিনা ইসলামের বিরুদ্ধে অভিযোগ প্রত্যাহার করতে বাংলাদেশ সরকারের প্রতি অনুরোধ জানিয়েছেন জাতিসংঘের চার বিশেষজ্ঞ। সেই সঙ্গে সাংবাদিক ও মানবাধিকারকর্মীদের বিরুদ্ধে দীর্ঘ আইনিপ্রক্রিয়া চালিয়ে যাওয়ার চর্চা বন্ধ করারও আহ্বান জানিয়েছেন তাঁরা।

আজ বুধবার এক বিবৃতিতে এসব আহ্বান জানানো হয়।

বিবৃতি প্রদানকারী এ চার বিশেষজ্ঞ হলেন মতপ্রকাশ ও প্রচারের অধিকার সংরক্ষণ এবং উন্নয়নবিষয়ক জাতিসংঘের বিশেষ র‍্যাপোর্টিয়ার আইরিন খান, মানবাধিকারকর্মীদের অবস্থাবিষয়ক বিশেষ র‍্যাপোর্টিয়ার মেরি ললর, নারী ও কন্যাশিশুদের প্রতি সহিংসতার কারণ এবং পরিণতিবিষয়ক বিশেষ র‍্যাপোর্টিয়ার রিম আলসেলাম এবং বিচারক ও আইনজীবীদের স্বাধীনতাবিষয়ক বিশেষ র‍্যাপোর্টিয়ার মার্গারেট স্যাটাথুয়েট।

বিশেষজ্ঞরা বলেন, আমরা বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন যে রোজিনা ইসলামের বিরুদ্ধে ফৌজদারি মামলা ও তদন্তে দীর্ঘসূত্রতা দৃশ্যত তাঁর অনুসন্ধানী সাংবাদিকতার সঙ্গে প্রত্যক্ষভাবে সম্পর্কিত।

বিবৃতিতে বলা হয়, বাংলাদেশের বৃহত্তম সংবাদপত্র প্রথম আলোতে কর্মরত রোজিনা ইসলাম ২০২১ সালে কোভিড-১৯ অতিমারির সময় স্বাস্থ্য খাতের দুর্নীতি ও অব্যবস্থাপনা এবং জরুরি চিকিৎসা উপকরণ সংগ্রহে অনিয়মের অভিযোগ বিষয়ে প্রতিবেদন করেন। ২০২১ সালের ১৭ মে জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে তিনি স্বাস্থ্য ও পরিবারকল্যাণ মন্ত্রণালয়ে যান। সেখানে বিনা অনুমতিতে কোভিড-১৯-এর টিকা ক্রয়সম্পর্কিত সরকারি নথিপত্রের ছবি মুঠোফোন ব্যবহার করে তোলার দায়ে তাঁকে অভিযুক্ত ও আটক করা হয়। পরে তাঁর বিরুদ্ধে অফিশিয়াল সিক্রেসি আইন ও দণ্ডবিধির আওতায় মামলা করা হয়।

২০২২ সালের ৩ জুলাই ঢাকা মেট্রোপলিটন পুলিশ আদালতে চূড়ান্ত প্রতিবেদন দাখিল করে। সেখানে বলা হয়, রোজিনার বিরুদ্ধে আনা অভিযোগের সপক্ষে কোনো নির্ভরযোগ্য প্রমাণ পাওয়া যায়নি। সাত মাস পর, অর্থাৎ ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের করা এক আবেদনের পরিপ্রেক্ষিতে একই আদালত পুলিশকে অভিযোগ অধিকতর তদন্তের নির্দেশ দেন। পরবর্তী শুনানি ২৪ ফেব্রুয়ারি হওয়ার কথা।

জাতিসংঘের বিশেষজ্ঞরা বলেন, বাংলাদেশসহ বিভিন্ন দেশে সাংবাদিক ও সম্পাদকদের বিরুদ্ধে গুরুতর অভিযোগ আনা, যা প্রায়ই ভিত্তিহীন এবং পরে সেসব মামলার মীমাংসা না করে ঝুলিয়ে রাখার বিপজ্জনক প্রবণতারই প্রতিফলন রোজিনার বিরুদ্ধে করা মামলার দীর্ঘসূত্রতার বৈশিষ্ট্য। তাঁদের হুমকি দেওয়া, ভয় দেখানো, হয়রানি করা ও চুপ করিয়ে দেওয়ার উপায় হিসেবে এটা ব্যবহার করা হয়।

অনুসন্ধানী প্রতিবেদন থামিয়ে দিতে, গণমাধ্যমের স্বাধীনতা হরণ করতে ও সেলফ সেন্সরশিপের (স্ব আরোপিত বিধিনিষেধ) সংস্কৃতি উৎসাহিত করতে বিচারব্যবস্থাকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করা উচিত নয় বলে মন্তব্য করেন এই বিশেষজ্ঞরা।

সরকারের প্রতি পরামর্শ হিসেবে বিশেষজ্ঞরা বলেন, সরকারের উচিত সাংবাদিকদের বিরুদ্ধে নিপীড়নমূলক আইনি কার্যক্রম পরিচালনার বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করা। একই সঙ্গে প্রয়োজন ঔপনিবেশিক আমলের দাপ্তরিক গোপনীয়তার আইন ও সাম্প্রতিককালের ডিজিটাল নিরাপত্তা আইন পর্যালোচনা করা। এ ছাড়া সরকারের উচিত, দেশের আইন ও এর প্রয়োগকে মানবাধিকার রক্ষায় বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক দায়বদ্ধতার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ করা।

স্বাধীন, সেন্সরশিপবিহীন ও অবাধ গণমাধ্যমকে গণতন্ত্রের অন্যতম ভিত্তি হিসেবে উল্লেখ করে রোজিনা ইসলামের বিরুদ্ধে অভিযোগ প্রত্যাহার করতে এবং সাংবাদিক ও সম্পাদকদের বিরুদ্ধে ঝুলিয়ে রাখা সব মামলা তুলে নিতে বিশেষজ্ঞরা বাংলাদেশ সরকারের প্রতি আহ্বান জানান।

বিশেষজ্ঞরা আরও উল্লেখ করেন, প্রায়ই জেন্ডারভিত্তিক বৈষম্য, হয়রানি ও সহিংসতার মুখোমুখি হতে হয় বলে নারী সাংবাদিকেরা দ্বিগুণ ঝুঁকিতে থাকেন। সাংবাদিক ও মানবাধিকারকর্মীদের জন্য একটি নিরাপদ ও ঝুঁকিমুক্ত পরিবেশ তৈরি করতে সরকারের প্রতি অনুরোধ জানাচ্ছেন তাঁরা।

বাংলাদেশ সরকারকে যেকোনো কারিগরি পরামর্শ ও সহযোগিতা দিতে সব সময় প্রস্তুত আছেন জানিয়ে এই বিশেষজ্ঞরা বলেন, উল্লিখিত বিষয়গুলো নিয়ে সরকারের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছেন তাঁরা।

Link to original story

This story first appeared in The Daily Star

By Anu Muhammad

The Language Movement is intimately related to the language, thoughts, and society’s anti-discriminatory politics, culture, and ideals.

In the month of February, there’s a lot of discourse around the Bengali language and literature. We see people from across the country – from Dhaka to rural areas – paying their respects to the martyrs of the Language Movement in numerous Shaheed Minars. There’s a renaissance of memories, and on February 21, we get to discuss our sense of consideration, our thoughts, the ins and outs of our fight in a new light. Ekushey means not bowing our heads – that is the prevailing motto of February 21.

In the intellectual world, asking questions is the norm. The Language Movement is intimately related to the language, thoughts, and society’s anti-discriminatory politics, culture, and ideals. The fight was against the persecution of a nation, and the slogan was, “We want the state language to be Bengali.” Over time, the spirit was cultivated, the fight against discrimination and for freedom was fought, and that culminated to the Mass Uprising. Since then, 50 years have passed, and now we must ask the question: what happened to Bengali becoming the state language?

According to the constitution, Bengali is the state language of Bangladesh. But looking at what the state has been doing – Bangladesh’s five-year plan, the state fuel policy, its 100-year delta plan, its health policy, and policies related to water resources or communication – none of it is in Bangla. All of it is in English. All the research that is being conducted about Bangladesh’s people and rivers, about the state of women in this country or the eradication of poverty, are in English. Decisions are being made and contracts are being signed on Bangladesh’s resources with multinational companies and foreign countries – to take on foreign debt, for example – in English.

Even those who know English find it difficult to obtain these contracts and agreements, and they have to work really hard to understand these documents. These documents not being available in Bangla means that they are detached from the people of Bangladesh. And this leads to the people of Bangladesh not knowing what is being done with their lives, with their resources, or how their future is being decided. They don’t know what the government is saying about them at international forums, what promises are being made, and what sort of contracts are being signed that affect their lives and resources.

It is being said that the state language is Bengali, but there is no usage of Bengali by the state, and it is being pushed to the periphery. When it comes to the languages of indigenous peoples, the situation is even worse – they are being pushed even further to the periphery. What the state should have done right after independence was undertaking efforts to maintain communication with the knowledge creation and creative processes around the world. This communication can’t be limited to those with the privilege, resources and international connections to do so; its access needs to be on a national scale, given to everyone.

To ensure these things, there should have been a massive push towards translating everything to the prominent language in the country: Bengali. Textbooks needed to be printed in Bengali on a massive scale. An institutional mechanism needed to be put in place where any practice of knowledge across the world is translated to Bengali as soon as it’s created. Universal education should have been ensured in Bengali.

But at the same time, it has to be ensured that everyone knows and understands English because of its global acceptance. Other languages should also be taught and learnt. But one of the main objectives after the Liberation War should have been to ensure the institutional processes were such that the practice of knowledge for all was available in their mother tongue, Bengali for Bengalis, and the same for people of indigenous communities. This was not done.

When February 21 became International Mother Language Day, the prominent mother tongue of this region, Bengali, was in a state of extreme neglect. Bengali had no place in seminars, symposiums, education, healthcare, courthouses or government policy. There was no place for Bengali in the training of administration officers. The Bangla Academy needed to be a strong institution to lobby the state to do what was required. But their contribution and responsibilities have shrunk to such an extent that they have strayed far away from taking on these tasks. The directors of this institution are now engaged in a competition of servility, or wanting to please the government. This sort of competition has led to the Bangla Academy taking permission from police about displaying books at the book fair that may contain criticism of the government or may be provocative in some way.

So, in the month of February, we have to take a closer look at things. We have Shaheed Minars in this country; they are there so we can gather the strength to review things closely. Our young generation will see what their lives and futures are amounting to. They can examine what sort of state they have in front of them. A state that has detached everyone from its promise of a state language. There is such a gap in the levels of knowledge that like wealth, it too is being hoarded by a select few. There is an ongoing process to make sure knowledge is not spread, that it is controlled by a small number of people so that they can exert influence.

All the scholars that this country has ever seen, starting from Rabindranath Tagore to Dr Md Shahidullah, or even world-famous scientists such as Satyendra Nath Bose or Dr Qudrat-i-Khuda, have said that if the mother tongue is not the basis for a person, their breadth of knowledge cannot expand to its fullest. This is what is happening to our nation.

There is so much excitement about Bengali to be seen on television and at the Shaheed Minars in February, but other than poetry, literature, stories and novels, there is little to be said about philosophy, sociology or science being published in Bengali. The commercialisation and privatisation of education and culture and the neglect of Bengali – almost pushing it into a state where it has no space in our lives – are happening in tandem.

So, what needs to be done now is to pose these questions at the Shaheed Minars and other programmes that are being held in February.

The Bangla Academy is currently in a woeful state. That must change. The obstacles in the way of people’s ownership of this country must be eradicated. When we are reminiscing the memories of 1952, we should look to the future and talk about the determination, the promise, and the plans to change this situation.

Transcribed and translated by Azmin Azran.

Anu Muhammad is a professor of economics at Jahangirnagar University.

Link to original story