সোমা ঘোষ: পুরুলিয়ার লালমণি সোরেন, শিখারানি এখন স্বনির্ভর। রাজমিস্ত্রির কাজ করে সংসার প্রতিপালনের অন্যতম কাণ্ডারী তাঁরা। একটি স্বনির্ভর গোষ্ঠীর হয়ে তাঁরা শৌচাগার নির্মাণ করেন।

প্রথমের এই বাক্যগুলো যত সহজে পড়ে ফেলা গেল, তাঁদের শুরুটা কিন্তু ততটা সহজে হয়নি। যখন রামকৃষ্ণ মিশনে তাঁরা এই রাজমিস্ত্রির কাজ শিখতে গিয়েছিলেন, তখন পাড়া-প্রতিবেশীদের কাছ থেকে শুনতে হয়েছিল টিটকিরি – ‘তোমরা মেয়েমানুষ, তোমরা কী পারবে?’ নিজেদের কাজের মধ্যে দিয়েই তাঁরা জবাবটা দিয়ে দিয়েছেন। তাঁদের তৈরি শৌচাগারই বলে দেয় তাঁরা পুরুষদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। বরং আরও ভালো, আরও সুন্দর।

সারা পুরুলিয়া জুড়েই সাফল্যের সঙ্গে কাজ করে চলেছেন স্বনির্ভর গোষ্ঠীর মহিলারা। কম খরচে স্যানিটারি ন্যাপকিন বানানো থেকে মাঠে-ঘাটে শৌচকর্ম করা থেকে বিরত থাকার প্রচার, সবেতেই অগ্রণী ভূমিকা নিয়েছেন তাঁরা। দেখুন সেই ভিডিও।

Source: khaboronline

The Gandulbari Primary School is situated in the Hura bloc of the Purulia district West Bengal. Apart from the students’ studies, it pays attention to building awareness about personal hygiene. With the help of community organisations, it has created a proper sanitation infrastructure. The students are making good use of the facilities. Washing their hands well before taking their mid-day meals is the starting point of their daily hygienic practices. They follow their teachers’ instructions regarding this as carefully as they follow their lessons. The school received the ‘Nirmal Vidyalay’ (clean school) award in 2015. Here is a video report.

পুরুলিয়া জেলার হুড়া ব্লকের অন্তর্গত গুন্দলুবাড়ি প্রথামিক বিদ্যালয়।  খাবার আগে হাত ধোয়া থেকে শৌচকর্ম স্বাস্থ্য বিধানের সব কিছু অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলে ছাত্রছাত্রীর। ২০১৫ নির্মল বিদ্যালয় পুরস্কার পেয়েছে স্কুলটি। স্কুলটি ঘুরে দেখে একটি বিশেষ প্রতিবেদন।

Source: khaboronline

The usual never interests me. I knew I would not find the elusive, colorful Palash flower at this of the year in Purulia but I still hoped to find that one fresh twist in the routine, mundane sanitation, gender stories that would make me say that not only the Palash flowers bloom here but so do the Palash flower girls and the Palash women, who are painting this district in the most vivid empowering colors. The colors that display their innermost urge to break free and chart their own route.

And just as I thought, I found that much-sought-after twist in Purulia women’s will to think out of the box, do something different from others, generate income not just for oneself but for their fellow sisters, mates in the self-help groups and most importantly not make a big deal about it. And it is not just in building toilets or creating awareness about using sanitary napkins but zeroing in on a number of other avenues, which can be eye-openers for women not only in other districts of West Bengal but other states as well.

Schoolgirls, barely 12-15 years seemed well rehearsed about sanitary napkins and their usage but what was not well practiced was their confidence in dealing with outsiders, especially the media. The Kanyashree clubs are in different forms in all other states but what outshone and was different amongst these Kanyashree girls from Purulia was their leadership qualities, their ability to tackle every tricky question with an unusual confidence that belied their age. Kanyashree clubs seem to be nurturing women leaders of tomorrow.

Women masons build toilets now, earning a paltry Rs 2,200 now. Their earnings are small but what is big for them is their family’s acceptance that no work is hard enough for women to get bogged down.

Admitting that the work is hard and difficult, mason Shikha Rani Mahato has no reasons to quit. She wants to pursue it as long as she can, be it extreme heat or chilling cold. She wants to keep building – not just toilets but her own house and her own dreams, which would never ever be trampled upon.

Not just April-May, I found Palash do bloom here in every season. Nothing to pull back Palash, power and Purulia women.

For UNICEF India – SAWM India Media Initative on Gender & Sanitation